Campo electromagnético
Llamamos campo electromagnético a la región del espacio por donde se propagan las ondas electromagnéticas, es decir, al conjunto de los campos eléctrico y electromagnético.
Este tipo de campo tiene, por lo tanto, propiedades eléctricas y magnéticas. El origen de las ondas electromagnéticas es el movimiento de electrones a través de un metal conductor. Dichas ondas se propagan a través del espacio a la velocidad de la luz (300000 km/s). Este es el principio de funcionamiento de una antena.
Antena
Una antena es un conductor metálico capaz de emitir o captar ondas electromagnética.
Conocimientos previos
Existen, pues, dos tipos de antenas: las que emiten y las que captan la señal. La función de una antena emisora consiste en convertir señales eléctricas variables en ondas electromagnéticas y emitirlas, es decir, radiarlas. La antena receptora hace lo contrario: convierte las ondas electromagnéticas que recibe en señales eléctricas variables. Cuando hablamos de señales electromagnéticas nos referimos a las ondas de radio y televisión.
Las señales de radio y televisión son ondas electromagnéticas. Por lo tanto, se propagan a la velocidad de la luz.
La transmisión de estas ondas desde la antena emisora hasta la antena receptora se puede hacer por dos caminos:
a) Directamente desde la antena emisora hasta la antena receptora.
b) De la antena emisora hacia la ionosfera, que refleja esas ondas a la Tierra donde las recibe la antena receptora.
Las ondas en su camino sufren una serie de refracciones y cambios de dirección que hacen que incidan de nuevo sobre la superficie de la Tierra a mucha distancia del punto de emisión.
Las ondas que se desplazan sobre la superficie de la Tierra tienen un alcance menor debido a la curvatura de la misma. Por tanto, el alcance de una antena emisora es un alcance óptico: hasta donde alcanza la vista, y de ahí que sea importante colocar las antenas, tanto emisoras como receptoras, en los lugares más altos.
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